動脈粥樣硬化是造成頸動脈狹窄的主因。在這種情況下，動脈內壁積聚血脂（主要為膽固醇）、鈣沉積物及其他免疫細胞形成斑塊，隨時間增長引致動脈血管壁增厚或硬化。動脈增厚會使動脈變窄，減少血流量。如果頸動脈狹窄嚴重到阻塞血液流動，就會導致中風。如果有斑塊斷裂，則有機會阻礙大腦的血液流動而導致中風。

頸動脈超聲波是一個安全、非侵入性、無痛、不會釋放任何輻射的檢查。用於檢測供應頭部血液的動脈壁中的斑塊積聚量。透過超聲波檢測頸動脈的兩個內層，即內膜和中膜的厚度。如果檢查顯示頸動脈的內層厚度增加，患者即可能罹患心血管疾病及中風的風險。

以下風險因素可能會增加罹患頸動脈疾病的機會：

• 高齡
• 高血壓
• 糖尿病
• 吸煙
• 高膽固醇
• 冠狀動脈疾病（CAD）
• 肥胖症
• 缺乏運動
• 動脈粥狀硬化和/或中風家族史